“Hoe is het voor jou geweest om moeder te worden?”, vraagt Hayley Schönberg aan haar vrouw Katja. Ze wandelen door een park in Hamburg terwijl hun kleine dochter in de kinderwagen slaapt.
“Anders. Geweldig. Een uitdaging,” antwoordt ze, terwijl ze glimlacht naar de camera in het videodagboek dat het koppel heeft geplaatst op hun YouTube-kanaal. In hun video’s spreken ze open over hun leven als kersverse ouders.
Katja’s genuanceerde antwoord past ook bij het traject van het koppel dat voorafging aan de komst van kleine Emmi in februari 2021.
Hayley en Katja Schönberg wonen in Hamburg. Ze zijn zes jaar samen en trouwden in 2019. Hayley is 30, afkomstig uit Engeland en professioneel danseres. Katja is een 38-jarige Duitse die werkt als toneeltechnicus. Ze begonnen al tijdens hun huwelijksreis met zoeken naar een spermadonor en verdiepten zich in hun opties en uitdagingen, omdat de Duitse wet het lesbische stellen in sommige gevallen moeilijk maakt om kinderen te krijgen.
“We hebben onderweg zó veel vragen gekregen. Daarom besloten we alles over het proces te documenteren op Instagram en YouTube – voor Emmi, en zodat we niet telkens opnieuw hoeven uit te leggen hoe we onze dochter kregen. En natuurlijk om anderen in dezelfde situatie te helpen,” zegt Hayley Schönberg via een videoverbinding, terwijl Emmi in diepe slaap op haar borst ligt.
Er is een enorme grijze markt voor spermadonatie. Het was een behoorlijk alarmerende ervaring.
Hayley had eerder twee mislukte pogingen achter de rug met het sperma van twee donoren van een andere spermabank; haar vurige wens om zwanger te worden kwam niet uit. De tijd verstreek. Hun wanhoop groeide.
“Ik word nooit zwanger,” dacht Hayley. Ze begon online naar alternatieven te zoeken. In de eindeloze internetjungle vond ze Facebook-groepen en de app Just a Baby, die Hayley omschrijft als Tinder voor spermadonoren.
Online werkten ze zich door het ene dubieuze, onbetrouwbare profiel na het andere. Al snel bleek dat veel potentiële donoren de donatie ‘natuurlijk’ via geslachtsgemeenschap wilden laten plaatsvinden, en het koppel kreeg meerdere aanbiedingen voor verdachte ontmoetingen in hotelkamers.
“Er is een enorme grijze markt voor spermadonatie. Het was een behoorlijk alarmerende ervaring,” zegt Hayley Schönberg.
Maanden gingen voorbij en het koppel had uiteindelijk contact met een man die eerlijk en sympathiek leek. In de tussentijd was Hayley in mei 2020 zwanger geraakt met sperma van European Sperm Bank. Het plan was eenvoudig: ze zou de man schrijven om hem te bedanken voor zijn tijd en te laten weten dat het niet langer relevant was. Zijn reactie? Het tegenovergestelde van feliciteren:
“Jij ondankbare trut!”
De toon bracht het stel in shock.
Ik heb hem meteen geblokkeerd, en toch maakte hij een nieuw profiel om me opnieuw te benaderen. Stel je voor dat we hém als spermadonor hadden gekozen! We kunnen niet genoeg benadrukken hoe belangrijk het is een professionele spermabank te gebruiken. Dan weet je dat alles correct verloopt en dat de kwaliteit top is.”
Tot op de dag van vandaag is Hayley verbaasd dat ze destijds niet nadacht over de mogelijke gezondheidsgevolgen van ongetest sperma van de grijze markt – voor zichzelf én haar baby.
De wens om moeder te worden was te groot. Ze dacht gewoon niet helder meer.
Voor ze een positieve zwangerschapstest had, koos het koppel een nieuwe fertiliteitskliniek. Tegelijkertijd stapten ze over naar European Sperm Bank, dat volgens hen de beste prijs-kwaliteit bood.
Hayley en Katja hadden eigenlijk al een donor op het oog. Op de dag dat ze sperma van die donor wilden kopen – het stond al in het winkelmandje – verscheen er plotseling een gloednieuwe donor op de site. De timing was perfect.
Hayley bekeek de babyfoto’s van de donor, las de profielbeschrijving en barstte in tranen van opluchting uit. Ze maakte Katja wakker, die naast haar lag te slapen:
“Deze is perfect.”
Ik zou het kind dragen, en daarom wilde ik een soort connectie met de spermadonor voelen.
Het profiel beschreef een intelligente donor met een goede medische voorgeschiedenis en interesse in kunst. Het klonk eigenlijk als een beschrijving van Hayley zelf, en de schattige babyfoto’s speelden ook mee. De glimlach van het jongetje was fantastisch.
Het koppel had al afgesproken dat Hayley, die de biologische moeder zou zijn, het laatste woord had:
“Ik zou het kind dragen, en daarom wilde ik een connectie voelen met de spermadonor. En bij deze donor voelde alles zó goed. Bijna als een teken! En ik raakte zwanger bij de eerste poging. Hij was de perfecte keuze.”
In Duitsland, waar het koppel woont en behandeld is, is het niet mogelijk om behandeld te worden met donoren zonder contactmogelijkheid – zogeheten No ID release-donoren. Maar het koppel wist al vanaf de eerste gesprekken dat ze een open donor wilden kiezen. Hayleys ouders scheidden toen ze 7 was en ze had jaren geen contact met haar vader. Ze ontmoette hem pas op haar 14e en helaas overleed hij drie jaar later.
“We willen niet dat onze dochter ons later vraagt waarom we geen open donor kozen. Voor ons is het heel belangrijk dat zij de kans heeft om meer over haar achtergrond te weten te komen,” zegt Hayley Schönberg.
Na een emotionele achtbaan – inclusief een uitstapje naar een schimmige hoek van het internet – werden Katja en Hayley op een winterdag in februari ouders van Emmi. En als er één ding is dat ze uit dit proces hebben geleerd, dan is het geduld:
“Dat hadden we niet. En uit pure wanhoop hadden we kunnen eindigen met een compleet verkeerde donor. Het is zó belangrijk om op je onderbuikgevoel te vertrouwen. Communiceer met je partner en steun elkaar. Dit zijn enorme beslissingen die je samen moet nemen. En geef niet op.”
